Dal Giappone, Pirelli punta direttamente sulla Corea, in quella che è la seconda trasferta a lungo raggio della stagione con due gare in successione, dopo quella di Malesia e Cina a inizio Campionato.

Gli stretti confini del circuito di Yeongam – lungo 5,615 chilometri, che in gara i piloti percorreranno per 55 giri, pari a 308,630 chilometri –, situato a Mokpo, 400 chilometri a Sud di Seoul, rappresentano un contrasto netto rispetto al disegno sinuoso di Suzuka. Nonostante la severità del tracciato, Pirelli porta una delle sue scelte di pneumatici più estrema: P Zero Yellow soft e P Zero Red supersoft.

Questi pneumatici affronteranno una sfida eccezionalmente impegnativa sul circuito coreano, inserito solo lo scorso anno nel calendario della Formula Uno. Le numerose curve lente e tecniche, oltre a quelle più veloci, richiedono pneumatici e assetti estremamente versatili. È inoltre probabile che, al suo secondo anno di utilizzo, la superficie si sia consumata e che inizialmente l’asfalto possa presentarsi ruvido, quindi con una superficie abrasiva, che accelera il degrado degli pneumatici – anche perché diversi punti del tracciato richiedono una trazione ottimale. Con le sue curve veloci, il circuito coreano richiede il carico laterale più elevato rispetto a tutti i tracciati in cui finora è stata impiegata la combinazione soft e supersoft: Monaco, Ungheria, Canada e Singapore.

Proprio come Montreal, quello di Yeongam è un circuito semi-permanente, con la parte adiacente il porto che utilizza strade normalmente aperte al traffico. Questo comporta livelli variabili di grip che influiscono sull’assetto. Il lungo rettilineo che precede la prima vera sequenza di curve non consente agli pneumatici di riscaldarsi in modo efficace e quando, ancora freddi, sono soggetti di colpo a curve decise, il rischio di deterioramento e graining aumenta.

Il meteo in Corea è un’altra variabile importante, con la collocazione costiera di Mokpo che rende l’area soggetta a frequenti temporali isolati. Lo scorso anno la partenza fu rinviata e poi la gara interrotta per 45 minuti a causa di un acquazzone.

IL COMMENTO DEL DIRETTORE MOTORSPORT PIRELLI Paul Hembery:

“La Corea sottopone gli pneumatici supersoft al test più severo dell’anno ma, con il Campionato già deciso, per noi si tratta di un’opportunità importante per provare delle scelte alternative e raccogliere più informazioni in vista del prossimo anno. Per via della superficie abrasiva e del carico laterale relativamente alto, in Corea prevediamo un numero più alto di pitstop rispetto al solito da parte dei piloti che baseranno la loro strategia sulla mescola più morbida. Qualcuno preferirà, invece, concentrarsi su quella più dura, quindi sarà un’altra gara molto interessante dal punto di vista tattico. Ma tutte queste congetture potrebbero finire in niente in caso di pioggia, ipotesi piuttosto probabile. Qualunque cosa accada, questo gran premio rappresenta un altro evento storico per noi, dato che, dopo più di 50 anni, sarà la prima gara cui parteciperemo con un Campione del Mondo gommato Pirelli.”

IL COMMENTO DEL PILOTA DI FORMULA UNO Heikki Kovalainen (Team Lotus):

“Quello coreano è un circuito interessante, in cui si passa da un settore con ampie vie di fuga a un altro più simile a un cittadino, con muri vicini e nessun margine per l’errore. Massimizzare la velocità pura è piuttosto critico, visto che il lungo rettilineo all’uscita della curva 2, con la stretta curva a destra all’uscita, offre buone opportunità di sorpasso, ma poi il resto del giro è un mix di curve medie e lente, quindi occorre trovare un bilanciamento ottimale in entrambe le situazioni. Una differenza evidente rispetto a molti circuiti è il fatto che sia anti-orario. Questo non influisce granché sull’assetto, ma può avere un effetto su alcuni piloti. Tutti noi alleniamo i muscoli del collo per sopportare le forze cui siamo sottoposti in gara ma, dato che sulla maggior parte dei tracciati si gira in senso orario, dobbiamo lavorare un po’ di più per essere certi di non avere problemi, altrimenti diventa difficile affrontare la tripla curvatura a sinistra della Curva 8. Per quanto riguarda gli pneumatici, penso potrebbe essere una situazione simile al Giappone. Abbiamo le soft e le supersoft e, dato che in Corea il degrado è elevato, in particolare nel tratto dalla curva 10 alla curva 17, la strategia e il consumo delle gomme giocheranno un ruolo di primo piano. Lo scorso anno diluviava, quindi non è stato possibile attuare le strategie degli pneumatici ma, se quest’anno sarà asciutto, sono convinto che assisteremo a una gara affascinante.”

NOTE TECNICHE

* L’assetto per la gara in Corea non è dissimile a quello usato in Giappone, con livelli di carico piuttosto elevati. Avere direzionalità, bilanciamento e trazione è vitale, in particolare nelle curve più lente e più tecniche verso la fine del giro, dove si può guadagnare e perdere più tempo.

* Con il carico aerodinamico che spinge monoposto e pneumatici contro la pista con una forza di 800 chilogrammi per ruota, la superficie può essere abbastanza scivolosa, specie all’inizio del weekend, visto che il circuito non è praticamente stato usato dallo scorso anno. Quando la superficie è scivolosa, la macchina slitta di più, aumentando di conseguenza il consumo degli pneumatici. Un fattore significativo, soprattutto il venerdì di prove libere.

* In Corea le monoposto viaggiano a piena velocità per il 55% del giro, mentre i freni sono impegnati nel 20% del giro. La velocità media è di circa 195 km/h, quella massima di 315 km/h. La curva più veloce si affronta a 235 orari, la più lenta a circa 65.

PIRELLI IN COREA

* Pirelli Korea fa parte di Pirelli Asia-Pacific, ma non è ancora un mercato importante per l’azienda italiana. Il mercato coreano degli pneumatici premium è però in crescita, con Pirelli che ha attestato la sua presenza in particolare negli pneumatici per moto: uno dei segmenti in più rapida espansione nel Paese.

* Le Case automobilistiche coreane includono Hyundai, Kia e Ssangyong, cui Pirelli fornisce una varietà di pneumatici aftermarket in tutto il mondo. Gli pneumatici da rally Pirelli equipaggiano ancora la Hyundai Accent WRC – la vettura ufficiale del Costruttore coreano nel Mondiale Rally dal 2000 al 2003 – in diversi Campionati nazionali.

* Lo scorso anno, le vendite di pneumatici per auto in Corea del Sud hanno raggiunto quota 8,6 milioni di unità, portando a un ricavo complessivo di 800,9 milioni di dollari USA, con un costo medio per pneumatico da 87 a 99 dollari. Tutto questo è in linea con la recente costante crescita nel Paese delle vendite di autovetture, che quest’anno sono aumentate del 6%.

LE SCELTE DEGLI PNEUMATICI FINORA

Heikki Kovalainen pensa che la Lotus dovrà farsi  trovare pronta ad aggiungere il KERS a metà stagione se le prestazioni della macchina saranno troppo deludenti. Il pilota finlandese non ha gradito molto la decisione del suo team che in vista di questa stagione ha raggiunto un accordo con la Renault  per i motori e con la Red Bull per il cambio, ma ha deciso di non utilizzare il KERS.

Kovalainen pensa che in caso di bisogno, il Team Lotus dovrà essere molto rapido a prendere le decisioni che la dovrebbero riportare alla pari con i team dotati del sistema di recupero di energia cinetica.

“Se a inizio stagione sarà molto evidente, allora dovremo reagire con rapidità” ha dichiarato Kovalainen al magazine Autosport. “Credo che abbiamo bisogno di vedere dove siamo. La decisione è stata presa per avere più risorse a disposizione per l’aerodinamica della vettura piuttosto che per il KERS”.

“Naturalmente come pilota sono favorevole al KERS, preferisco averlo  in una situazione di gara importante e probabilmente vale circa 0,3 secondi al giro. Il team ha deciso che era più importante curare l’aerodinamica e il KERS forse verrà aggiunto in seguito.

Il Team Lotus ha completato in solitaria l’ultima giornata di test prevista sul circuito di Valencia, in Spagna. La squadra di Jarno Trulli e Heikki Kovalainen dopo la presentazione della vettura avvenuta Lunedi mattina via web, ha deciso di arrivare a Valencia con un giorno di ritardo rispetto a tutti i team cogliendo cosi l’occasione di girare in solitaria oggi.

La T128  dopo due giorni pieni di problemi al servosterzo con i ricambi che hanno tardato ad arrivare dall’Inghilterra, ha completato ben 91 giri ottenendo con Trulli il tempo di 1:15.679 mentre Kovalainen ha girato leggermente più lento in 1:15.910.

Nell’intervista rilasciata a fine giornata, Kovalainen ha dichiarato che l’ottima impressione ricevuta Mercoledi al debutto della monoposto in pista è stato confermato anche nella giornata odierna.

“Valencia è stato un ottimo banco di prova per me” ha dichiarato Kovalainen. “Anche se abbiamo avuto qualche problema con il servosterzo nei primi due giorni dovete ricordare che lo scorso anno non siamo riusciti a partecipare alle prime due sessioni. Ora abbiamo una macchina pronta per partecipare insieme agli altri alla prima prova e capaci di girare senza problemi”.

“Abbiamo iniziato subito a mettere a punto il bilanciamento della vettura in maniera molto dettagliata e ho avuto le stesse sensazioni del primo giorno. Penso che per quest’anno  abbiamo una buona macchina, continueremo a lavorare qui e nei prossimi test pre-stagionali e rispetto allo scorso anno potremo accumulare un po’ di chilometri senza doverci preoccupare dell’affidabilità”.

Heikki Kovalainen dovrà osservare un periodo di riposo. Il pilota finlandese della Lotus è stato vittima di un crash allo stadio di Dusseldorf, durante la Race of Champions, per colpa dell’acceleratore bloccato della sua Audi R8.

Kovalainen ha perso i sensi per circa 30 secondi ed è stato trasportato in ospedale per i dovuti controlli. Tornato in Svizzera, il finlandese ha continuato le visiti mediche che gli hanno consigliato un periodo di assoluto riposo a letto.

Kovalainen scrivendo su twitter ha parlato di  mal di testa e dell’obbligo di rimanere a letto per “precauzione”.

Peggio è andata alla  ragazza di Heikki,  Catherine Hyde, in macchina al momento dello schianto. La giovane donna ha riportato la frattura del bacino, dell’anca e il danneggiamento dei muscoli delle gambe.

“Entrambi siamo a riposo per un po’” ha concluso scherzosamente Kovalainen.

Vediamo l’impatto tremendo dell’ Audi R8 contro le barriere

Heikki Kovalainen si avvia verso la conferma in seno al team Lotus, che dal prossimo anno, dovrebbe chiamarsi 1Malaysia. Alla pari del finlandese, anche Jarno Trulli dovrebbe continuare con i malesi che hanno incassato l’ok della Renault per la fornitura del motore e l’accordo per montare i cambi in uso alla Red Bull.

Heikki intervenuto al giornale finlandese Turun Sanomat ha dichiarato spera di fare importanti passi avanti nella competitività, motivo per cui “ho scelto questo team”.

“E’ stato un rischio approdare in una nuova squadra, ma sono felice della mia scelta e di ciò che siamo riusciti a fare in questa stagione” ha aggiunto il 29enne finlandese. “Le aspettative sono tante, sarebbe una delusione non riuscire a fare un passo avanti”.

Domenica scorsa Mark Webber è stato protagonista di un bruttissimo incidente che lo ha visto letteralmente volare a testa in giù dopo aver tamponato a forte velocità la Lotus di Heikki Kovalainen. Il pilota australiano è fortunatamente sceso illeso dalla vettura che ha retto bene all’impatto con la pista e con le barriere di gomme.

Dalle immagini del camera car però emergono dettagli preoccupanti legati al sistema F-Duct. Webber infatti poco prima dell’impatto ha le quattro dita della mano sinistra  impegnate a tenere otturato il foro che permette all’ala posteriore di stallare e raggiungere maggiori velocità in rettilineo mentre il pollice è sul volante. Poi si accorge di essere molto più veloce della Lotus, decide di spostarsi leggermente verso destra ma è tardi, l’impatto è inevitabile.  Il giro precedente Webber in quella zona  alla speed trap aveva fatto segnare 305km/h e ciò sommato all’effetto scia creatosi nel seguire la Lotus di Kovalainen, lascia immaginare a che velocità l’australiano sia decollato. La Lotus frena  circa 30 metri prima della Red Bull, Webber invece pensa che siano almeno 60 metri, un’altra possibile causa dell’incidente  tra i due.

Questo incidente potrebbe dimostrare la pericolosità del sistema F-Duct specialmente quando, come nel caso della Red Bull, viene attivato a mano. Il mese scorso Chris Horner, team principal della Red Bull, commentando il sistema F-Duct di Ferrari e  Sauber, aveva dichiarato che è poco sicuro guidare con le punta delle dita e una mano sul volante.

Lo stesso Vettel ha ammesso di non essere un amante del sistema:

“E’ un’idea molto intelligente se si riesce a configurarlo bene, ma ovviamente, non puoi avere la mani sul volante per tutto il tempo”.

Nel corso del nono giro Webber alla curva 12 ha tentato un attacco alla Lotus di Heikki Kovalainen, finito con un decollo da parte dell’australiano. L’incidente fortunatamente si è concluso con un grande spavento per Mark che ha rivissuto in un certo senso gli incidenti avuti con la Mercedes una decina di anni fa a Le Mans.

Rivediamo il volo.

La Lotus oggi ha viaggiato a due marce. Da una parte Kovalainen che è andato decisamente bene chiudendo la sessione a solo 7 decimi dalla Toro Rosso e dando grande fiducia al pilota finlandese:
“Abbiamo fatto un ottimo lavoro. La squadra è riuscita a portare un nuovo pacchetto aerodinamico che sembra funzionare davvero bene, – dice Heiki - e non siamo molto indietro rispetto alla Toro Rosso. Penso che domani potremmo migliorare ancora. Il controllo della macchina è davvero buono.”

Trulli invece ha avuto diversi problemi elettrici che non gli hanno permesso di completare molti giri, risultando alla fine dietro anche alle due HRT:
“E’ stato molto difficile oggi; ho avuto molti problemi che non mi hanno permesso di completare un numero sufficiente di giri per trovare un set up valido.”
“Spero di riuscire a migliorare nell’ultima sessione di libere di domani, per poter giocare le mie carte nelle qualifiche, e togliermi qualche soddisfazione.”

Il driver malese Fairuz Fauzy, collaudatore e terzo pilota della Lotus,  in occasione del Gp della Malesia in programma sul circuito di Sepang tornerà alla guida della T127 nel corso della prima sessione di prove libere.

Il pilota sostituirà Heikki Kovalainen che tornerà operativo nella seconda sessione al pomeriggio. Il malese torna sulla Lotus dopo i test spagnoli e segna il ritorno di un pilota malese in Formula 1 dopo la parentesi di Alex Yoong in seno al team Minardi nel 2002.

Heikki Kovalainen ha ammesso che la sua nuova Lotus T127, vettura con la quale affronterà la stagione 2010 al fianco di Jarno Trulli, è una macchina peggiore della Minardi provata oltre sei anni fa.

A quel tempo Paul Stoddart offri una due giorni di test al ventiduenne finlandese che arrivò quasi a firmare il contratto.

Parlando al giornale finlandese Turun Sanomat, Kovalainen ha definito la sua Lotus scarsa sotto il profilo aerodinamico anche se è difficile fare un paragone corretto con la Minardi del 2003 per via della diversità delle gomme.

“E’ difficile perché le molta differenza tra le gomme, ma probabilmente alla Lotus  manca più aerodinamica rispetto alle  vetture Minardi, specie  quando si fa il confronto con i primi”.

Nei test spagnoli la Lotus è stata mediamente 5 secondi più lenta, in alcune occasioni anche 4 soprattutto per colpa dell’ aerodinamica. Nel 2010 c’è molta più parità grazie ai motori congelati e alle  gomme uguali per tutti, segno che i tecnici Lotus dovranno lavorare anche sul telaio della T127.

Il boss del team Tony Fernandes pensa che la Lotus, in vista della prima gara in Bahrain, riuscirà a contenere il distacco dei primi in 3,5 secondi.